Antoine de Saint-Exupéry, écrivain, aviateur et aventurier
La ville de Versailles consacre une exposition d'envergure au Petit Prince jusqu'au 28 février, à l'occasion des 70 ans de la parution de l'oeuvre de Saint-Exupéry. Mais qui était cet auteur, également aviateur et aventurier ?
Impossible de dissocier Le Petit Prince de son auteur, Antoine de Saint-Exupéry. L'exposition Le Petit Prince à Versailles, qui se tient jusqu'au 28 février à l'espace Richaud, consacre logiquement une large place au papa du célèbre blondinet. Saviez-vous que l'auteur a illustré lui-même son manuscrit, faute de dessinateur suffisamment convaincant ? Ou qu'il a opté pour l'aviation par défaut ? Focus sur cette figure incontournable de la littérature, à la fois aviateur, aventurier, journaliste et conteur.
Antoine de Saint-Exupéry est né à Lyon, dans une famille issue de la noblesse française, en 1900."Avec le siècle" comme le souligne Guillaume Palawan, le commissaire de l'exposition. A l'âge de 4 ans, Antoine perd son papa. Troisième d'une famille de cinq enfants, il grandit entouré de figures féminines, élevé par sa mère et ses tantes. Plus tard, il ambitionne d'intégrer l'Ecole navale, mais échoue à l'examen d'entrée et fait finalement son service militaire dans l'armée de l'air. Il se fiance à l'époque à Louise de Vilmorin, mais subit un coup dur : victime d'une fracture du crâne après un accident d'avion, il est démobilisé. Contraint de travailler dans un bureau, il s'ennuie et sa torpeur a raison de sa relation avec sa fiancée.
En 1926, il intégre l'Aéropostale, grande compagnie aérienne basée à Toulouse. Avec elle, il transporte le courrier jusqu'au Sénégal avant d'effectuer des correspondances avec l'Amérique du Sud. Il rencontre des grandes figures de l'aviation, notamment Henri Guillaumet et Jean Mermoz, qui deviennent ses plus proches amis. Avec eux, il étudie la possibilité de créer de nouvelles lignes aériennes et c'est grâce à lui que la ligne reliant l'Argentine à la Patagonie voit le jour. A cette époque, Antoine de Saint-Exupéry - "Saint Ex", comme le surnomment ses proches - publie ses premiers romans : Courrier Sud et Vol de Nuit, couronné par le Prix Femina en 1931. La même année, il épouse Consuelo Suncin. Il entre chez Air France en 1934 et se consacre à l'écriture et réalise plusieurs grands reportages au Vietnam, en Russie et en Espagne.
En 1939, au début de la Seconde Guerre mondiale, il est déclaré inapte aux missions de guerre, en raison de ses nombreux accidents et fractures, qui ont considérablement altéré sa santé. Après plusieurs vols de reconnaissance, il est finalement démobilisé en août 1940.
Pendant l'Occupation, l'auteur s'exile aux Etats-Unis, non pas pour des raisons littéraires ou artistiques, mais avec l'ambition de jouer un rôle dans la Résistance américaine et de convaincre les américains d'entrer en guerre aux côtés de la France. Cet exil est difficile à supporter. Sur les conseils d'une amie, il se lance dans l'écriture d'un conte, censé l'apaiser. Le Petit Prince paraît outre-atlantique le 6 avril 1943, illustré avec ses propres aquarelles. Il faut attendre novembre 1945 pour que le livre soit publié en France, aux éditions Gallimard.
En 1944, à force d'insistance pour reprendre du service, il est affecté en Corse et enchaîne les missions, destinées à préparer le débarquement de Provence. Le 31 juillet, il part pour une mission de reconnaissance dans les environs de Grenoble et Annecy. Il n'en reviendra jamais. On présume que son avion a été abattu au dessus de la Méditerranée. Tombé au combat, Saint Exupéry est déclaré "mort pour la France" et bénéficie automatiquement d'une prolongation de 30 ans de ses droits d'auteur. Le Petit Prince est donc protégé jusqu'en 2032, mais cette histoire continuera sans doute à inspirer des générations de lecteurs bien au delà.
Infos pratiques :
Exposition "Le Petit Prince à Versailles"
Du 25 novembre 2015 eu 28 février 2016 à l'Espace Richaud
78, boulevard de la Reine, Versailles
Exposition ouverte du mercredi au dimanche de 12h à 19h
Plein tarif : 5 euros / entrée gratuite pour les moins de 26 ans
Pour plus de renseignements, rendez-vous sur le site versailles.fr.