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Les recensements

Un recensement est un inventaire de la population d’un pays, permettant de définir des tendances démographiques. Les premiers inventaires étaient destinés à identifier les hommes qui étaient en mesure d’aller se battre pour le pays. Par la suite, ils permettaient surtout de déterminer qui devait payer l’impôt et quelle somme. Les recensements ont mis du temps à devenir réguliers et généralisés car les personnes s’en méfiaient, craignant que ces études soient destinées à modifier le montant des impôts.

Après la Révolution, les recensements vont devenir de plus en plus nombreux, en raison de l’administration du pays qui se met en place. Le premier recensement a eu lieu en 1801 et il était effectué par département et par arrondissement. Une périodicité de 5 ans a été établie en 1822, fixant les recensements aux années qui se terminaient par 1 et 6. Il y a néanmoins quelques exceptions, comme par exemple en 1871, quand le recensement n’a pas eu lieu à cause de la guerre. Il n’y a pas non plus eu de recensement entre 1916 et 1941, pour les mêmes raisons. Les recensements ne sont devenus réguliers qu’après 1946.

Les recensements ne sont nominatifs que depuis 1836. Jusqu’en 1851, ils ne relevaient que l’âge et l’état civil de chaque personne. Après cette année, ils comprennent des informations plus larges : âge, profession, nationalité et religion.

Les recensements ne sont souvent pas exhaustifs, sauf les plus récents. Certaines catégories de population n’étaient en effet généralement pas recensées, comme par exemple les mendiants et les prostituées. D’autres personnes pouvaient également être oubliées, tels que les prisonniers, les personnes des asiles et les infirmes.

Vous pouvez trouver les recensements dans les archives des mairies où ils ont été effectués. Certains peuvent avoir été transférés aux Archives départementales , quand la commune ne disposait pas des moyens nécessaires à la gestion de ses archives. Notez que l’INSEE ne peut pas communiquer ses recensements datant de moins de 100 ans.


Les cadastres

Les cadastres ont été créés en 1791 par l’Assemblée Constituante, mais ils n’ont été réalisés progressivement dans toutes les communes qu’à partir de 1807. Le but des cadastres est essentiellement fiscal car ils permettent de déterminer la surface et le propriétaire de chaque parcelle de terrain. Les impôts peuvent ensuite être fixés à partir de ces données, dans un souci de précision et de justice.

Au XVIIe siècle, seules quelques provinces établissaient des relevés du type cadastre. Il s’agissait en fait des provinces dans lesquelles les impôts étaient fixés sur les biens et non sur les personnes. Ils déterminaient les biens seigneuriaux, pour établir la redevance que chaque tenancier de parcelle devait verser au seigneur. Les relevés pouvaient par exemple être effectués par duché. Pour chaque tenancier, les « livres-terriers », ancêtres des cadastres, indiquaient : le prénom, le nom, la profession, les éventuels co-tenanciers, le montant de l’impôt (le cens), la liste des parcelles, leur superficie et leur utilisation.

Les cadastres permettent, en comparant les relevés de différentes années, de connaître l’évolution des biens de vos ancêtres. Ils informent sur les parcelles détenues par ceux-ci ainsi que sur les types d’utilisation de ces terrains : maison, écurie, terre labourable, pré, etc.

Les cadastres du XIXe et XXe siècle sont disponibles en mairie . Les plus anciens peuvent être consultables dans les Archives départementales .


Les décorations

Sous l’Ancien Régime, le roi décernait les « ordres du roi » à des personnes qu’il considérait comme de bons serviteurs. Vous pouvez trouver à la Bibliothèque nationale , dans les fonds de l’ancien cabinet des Titres, les noms des personnes ayant été décorées par le roi. D’autres décorations, en particulier religieuses, pouvaient également être décernées sous l’Ancien Régime.

La Légion d’honneur a été créée par Napoléon Bonaparte en 1802. Il existe cinq classes de Légion d’honneur : chevalier, officier, commandeur, grand officier et grand-croix. Les dossiers des détenteurs de la Légion d’honneur ont été déposés aux Archives nationales en 1953. Notez que cette décoration peut être décernée à titre posthume et que la date qui figure sur le dossier du bénéficiaire peut être postérieure à son décès.


Voir aussi :
- Les registres d’état civil
- Les registres paroissiaux
- Les actes notariés