Maman, j’ai peur de l’eau !

Super ! Les vacances arrivent. Toute la famille part au bord de la mer. Seul hic : votre enfant a peur de l’eau ! Il ne veut même plus aller prendre son bain. Que faire ?

Nous avons probablement tous nos petites phobies : la peur des souris, la peur des hauteurs, la peur des microbes… Souvent, les phobies apparaissent pendant l’enfance et elles sont le plus fréquemment sans conséquences pour l’enfant. N’empêche, cela peut compliquer la vie de toute la famille.

Au fait, c’est quoi une phobie ?

La phobie est une peur intense, angoissante et obsédante de certains objets  et de certaines situations. Cette peur est provoquée par la présence de l’objet ou juste par l’évocation de celui-ci. L’enfant peut exprimer cette peur par exemple par des pleurs, des cris, en se cramponnant ou par une rigidité. Tout ceux qui sont sujet d’une phobie feront alors tout pour éviter l’objet qui cause cette peur. Pourtant, l’individu admet en général que la crainte est irraisonnée et excessive. Certaines personnes gardent un objet « contraphobique » comme par exemple un porte-chance ou un gri-gri qui a une fonction rassurante.

D’où vient la peur de l’eau ?

Le plus souvent, l’enfant a eu une expérience négative avec l’eau comme par exemple du shampooing dans les yeux, avoir mis trop longtemps la tête sous l’eau dans la baignoire ou bien quelqu’un l'a poussé dans la piscine… Pour les parents, la peur de l’eau chez leur enfant peut être un mystère et inexplicable, car ils n’ont pas forcément assisté au moment qui l’a causée.

Il se peut aussi que l’enfant ait vu un film angoissant où l’eau joue un rôle important ou qu’il ait fait un cauchemar qui implique le grand bleu.

Parfois, l’enfant a observé une personne qui a clairement signalé sa peur de l’eau et qui a envoyé à l’enfant sans le vouloir le message suivant : « Il vaut mieux ne pas aller dans l’eau ! » Quand c’est maman ou papa qui a peur de l’eau, le risque de communiquer cette phobie à son enfant est d’autant plus grand, puisque l’enfant prend souvent le comportement de ses parents comme modèle. Même si cette angoisse n’est pas ouvertement exprimée, l’enfant capte les angoisses de ses parents.

Que faire pour que mon enfant aime à nouveau l’eau ?

Votre enfant doit avant tout faire de nouvelles expériences positives avec l’eau. Malheureusement, il ne suffit pas de lui dire « Viens, tu vas adorer te baigner ! ». Puisque les enfants aiment imiter le comportement de leurs parents, montrez-lui combien vous vous amusez (par exemple, dans la salle de bain). Votre bambin va sûrement adorer vous voir chanter sous la douche ou jouer avec son canard jaune préféré dans la baignoire.

Vous pouvez également essayer de prendre un bain avec lui. Pour cela, entrez d’abord dans la baignoire. Donnez à votre enfant le temps de juger la situation. Mettez des jouets dans la baignoire ce qui augmentera probablement son envie de vous rejoindre. Prenez, une fois que votre enfant est avec vous dans la baignoire, un petit bol et versez doucement de l’eau sur son corps.

Quant aux phobies, il est rare que les deux parents aient les mêmes peurs. Ainsi maman ira par exemple à la piscine avec bébé, si papa a peur de l’eau. Et si les deux parents ont vraiment peur de l’eau, d’autres personnes de l’entourage peuvent être sollicitées. Ainsi, l’enfant n’est pas privé de faire ses propres expériences positives avec l’eau.

Quels comportements sont à éviter ?

Surtout : Ne forcez pas votre enfant de prendre son bain ou d’aller dans l’eau en général. Vous risquerez de renforcer son angoisse. Certains enfants ne veulent même plus entrer dans la salle de bain. Optez alors pour le gant de toilette pour le laver par exemple dans la cuisine.

Évitez de le gronder ou de vous moquer de sa peur de l’eau. Votre enfant a besoin de se sentir en sécurité pour surmonter ses angoisses.

Le mot de la fin

Sachez enfin qu’en général la peur de l’eau ne dure pas longtemps. Vous aurez alors un autre problème : à présent votre enfant aime tellement l’eau qu’il ne veut plus sortir de son bain…

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