Facebook lance une messagerie instantanée pour les enfants

Les enfants de moins de 13 ans ne peuvent toujours pas se créer un véritable profil Facebook, mais ils ont désormais accès à Messenger Kids, une application de messagerie instantanée spécialement conçue pour les 6-12 ans. Cette version est similaire à l'application Messenger classique, à la différence qu'elle permet aux parents de contrôler l'utilisation de leurs enfants. Comment ? Via la gestion de la liste des contacts et le temps passé sur l'application. Concrètement, l'enfant télécharge l'application, puis le parent lui crée un compte Messenger Kids via son propre compte Facebook. Le compte de l'enfant est donc rattaché à celui du parent (ils doivent d'ailleurs forcément être amis sur Facebook), c'est-à-dire qu'à chaque fois que l'enfant voudra entrer en contact avec une autre personne, le parent devra approuver ou non la mise en relation. Une fois que le contact a été validé, l'enfant peut lui envoyer des messages et leurs échanges restent privés, sauf si le parent demande, lors de l'inscription, un accès au profil. Tout comme la version classique, Messenger Kids permet aux plus jeunes d'envoyer des GIFs et des stickers, adapté aux plus petits, mais aussi de passer des appels audio ou en visio.

La sécurité des enfants, au cœur des problématiques. Après la polémique sur les failles de sécurité de certains jouets connectés pouvant transmettre les données personnelles des jeunes utilisateurs à des tiers, la question de la protection de la vie privée des enfants reste sensible. Néanmoins, le réseau social a tenu a rassurer les parents des utilisateurs lors du lancement de cette application le lundi 4 décembre : "nous voulions être sûrs que les usages de la technologie par nos enfants soient positifs, sécurisés et adaptés à leur jeune âge", explique Facebook, avant de prendre le soin de préciser qu'"en plus de nos recherches avec des milliers de parents, nous avons collaboré avec une douzaine de conseillers experts dans les domaines du développement de l'enfant, de la sécurité en ligne, ainsi que des médias et des technologies pour enfants" et de rappeler que "la collecte de données personnelles des moins de 13 ans est strictement encadrée par le Children's Online Privacy Protection Act (COPPA) et nécessite l'autorisation parentale pour toute récupération d'informations, comme le nom ou l'adresse mail". Par ailleurs, elle assure qu'il n'y a, dans cette version, ni publicités ni achats intégrés : l'enfant ne peut donc pas réaliser de transaction financière, une option ajoutée il y a quelques mois sur le Messenger classique. Facebook a également déployé une équipe de modérateurs humains en charge de repérer les comportements inappropriés et d'intervenir le plus rapidement possible sur les contenus potentiellement dangereux. Enfin, une option de signalement peut être activée en cas d'échanges violents, perturbants ou toute forme de harcèlement : une alerte est alors envoyée aux équipes de Facebook et les parents sont immédiatement prévenus.

Pour le moment, Messenger Kids n'est disponible qu'aux Etats-Unis et seulement pour les détenteurs d'appareils (smartphones, tablettes, ordinateurs) de la marque Apple, mais elle sera bientôt proposée à travers les boutiques en ligne d'applications comme Amazon ou Google Play.