A quel âge bébé parle-t-il ?

L'apprentissage du langage se fait très tôt, dès les premiers babillages. De grandes étapes attendent bébé et en général, chaque enfant a son propre rythme. Âge des premiers mots, étapes, jeux pour stimuler l'enfant... Le point et les conseils de deux expertes.

A quel âge bébé parle-t-il ?
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Chez l'enfant, l'apprentissage du langage fait partie des étapes de son développement, tout comme la marche. Petit à petit, bébé va commencer à exprimer à l'oral ses besoins, ses émotions, et se mettre à babiller, puis à parler pour communiquer avec les autres. Il va de ce fait passer par différentes étapes, selon son propre rythme. À quel âge un enfant commence-t-il vraiment à faire des phrases et à parler ? Quelles sont les étapes de l'apprentissage du langage ? Comment stimuler bébé ? Voici tout ce que vous devez savoir sur le développement du langage chez l'enfant, avec les conseils de Anne Salazar Ovirg, professeure en sciences du langage et de Murielle Kosman, orthophoniste.

À quel âge commence l'apprentissage du langage chez l'enfant ?

L'apprentissage du langage chez un enfant se fait sur plusieurs mois mais cela commence généralement dès la naissance, avec les cris et les pleurs. Pour les bébés, c'est une manière de communiquer, d'exprimer leurs besoins et leurs émotions, avant même les gazouillis ou les mots. 

Le babillage chez bébé

Entre 2 et 5 mois, bébé commence en général à "babiller" : il prononce des petits sons, surtout des voyelles) pour exprimer qu'il se sent bien ou au contraire qu'il est mal à l'aise. 

Ensuite, entre 6 et 9 mois, bébé apprend à prononcer les consonnes. Durant cette période, il a tendance à répéter les syllabes, comme "bibibi", "papapa". "Même si l'enfant ne parle pas durant les premiers mois de sa vie, il s'imprègne du matériau langagier entendu", nous explique Anne Salazar Orvig, professeure en sciences du langage. Ainsi, les syllabes, le rythme, l'intonation des phrases prononcées par les parents sont autant de supports permettant à l'enfant de se familiariser avec sa langue maternelle. À cette étape de la vie, les enfants développent une communication gestuelle, qui passe par les mimiques, les gestes mais également les premières vocalisations

"Même si l'enfant ne parle pas durant les premiers mois de sa vie, il s'imprègne du matériau langagier entendu."

L'apprentissage des bases de la grammaire

Selon une étude du CNRS et de l'Université de Paris, menée auprès de 175 bébés âgés de 8 mois, les enfants connaîtraient les bases grammaticales de leur langue maternelle avant même de prononcer leurs premiers mots. Ainsi, dès l'âge de 8 mois, les bébés francophones sont en mesure de distinguer les mots  "de fonction" (le, elle, que, dans), mais aussi ceux appelés mots "de contenu" (arc-en-ciel, conduire, vert…), précise l'enquête publiée le 12 mars 2020 dans la revue Current Biology. Les tout-petits comprennent que les mots grammaticaux sont courants et qu'ils sont utilisés au début des phrases. En revanche, ils adoptent une attitude différente face à la nouveauté : s'ils comprennent facilement les nouveaux mots de contenu, ils ne s'intéressent que moyennement aux mots de fonction jamais entendus, "comme s'ils étaient déjà conscients qu'il existe un nombre limité de prépositions, déterminants", précise le CNRS.

A quel âge bébé dit-il papa ou maman ?

Vers 10 mois, viennent ses vrais premiers mots : papa, maman, doudou, bébé... Vers 12 ou 14 mois, il réalise que ces mots ont un sens et qu'il peut s'en servir pour se faire comprendre. Peu à peu, il améliorera sa prononciation. Au début, il ne dit généralement que la première ou la dernière syllabe d'un mot. C'est donc à vous de le décrypter et de comprendre ce qu'il veut dire. Mais sachez que si votre enfant ne prononce pas encore beaucoup de mots, il sait en revanche ce que signifient de nombreux mots de son quotidien : biberon, assiette, chaussures, dehors, poussette...

Les premières phrases de bébé

À partir de 18 mois, bébé pourra combiner des mots (pas forcément dans le bon ordre) pour former des mini-phrases du type "maman pati" : ce n'est pas toujours facile à comprendre, mais au fil du temps, son vocabulaire s'enrichira de plus en plus, et ses phrases se perfectionneront. Prononcés de manière isolée (ce sont des mots-phrases), ils véhiculent un message complexe. Ainsi, il est fréquent d'entendre son enfant prononcer "enco(re)" pour réclamer plus.

C'est également le temps de la combinaison de deux mots pour former une idée du type : "enco lolo" pour signifier "encore de l'eau". Cet apprentissage du langage se fera également progressivement : il va tout d'abord associer deux mots, puis trois, puis quatre... Très rapidement, son langage s'affinera et se perfectionnera. Pour l'encourager, n'hésitez pas à répéter ses premières phrases en les complétant, en ajoutant le déterminant ou le verbe qui manque. Dialoguez avec lui en lui posant des questions, mais aussi, n'hésitez pas à lui lire des histoires, à l'inciter à vous raconter sa journée. Et surtout, montrez-lui que vous le comprenez très bien, même si parfois, en réalité, vous ne saisissez pas toujours bien ce qu'il veut dire.

À quel âge bébé parle-t-il vraiment ?

Vers l'âge de 3 ans, bébé parle en général déjà de manière très compréhensible... L'acquisition du langage s'intensifie peu à peu : l'enfant intègre la grammaire, fait des énoncés plus longs, comprend petit à petit la complexité d'une phrase, etc. La spécialiste Anne Salazar Orvig rappelle que l'enfant âgé de 2 à 6 ans apprend en moyenne entre 6 et 10 nouveaux mots par jour ! Et même si la prononciation n'est pas "correcte" d'un point de vue adulte, elle résulte tout de même d'une forte volonté de l'enfant de comprendre mais aussi de se faire comprendre. 

Quand faut-il s'inquiéter en cas de retard de langage ?

Des difficultés de langage peuvent être constatées lorsqu'un enfant âgé de plus 2 ans ne s'exprime pas, ne réagit pas quand on l'interpelle ou lorsqu'il a du mal à se faire comprendre des autres personnes. Toutefois il est important de garder à l'esprit que d'un enfant à l'autre, l'acquisition du langage ne se fait pas de la même manière. Chaque enfant évolue à son propre rythme. Pas de panique donc, si votre enfant n'en est pas exactement au même stade que son frère aîné au même âge ou à celui de votre petite voisine ! 

Comment détecter un trouble du langage ?

Un trouble du langage peut être détecté par un orthophoniste. Le professionnel va effectuer un bilan avec l'enfant, en lui faisant faire plusieurs tests, basés sur l'articulation, le vocabulaire, la compréhension, l'aptitude à s'exprimer etc. Si vous avez des questions, vous pouvez aussi en parler avec votre médecin généraliste ou le pédiatre de votre enfant. 

Comment stimuler l'apprentissage du langage de bébé ?

À cette question, l'orthophoniste Murielle Kosman répond qu'il n'y a pas d'exercices particuliers à faire : "Toutes les situations de la vie peuvent favoriser le développement du langage de l'enfant, comme le bain, le repas, les sorties, etc. Les jeux types imagier, loto ou puzzle sont suffisants pour stimuler son intérêt". L'enfant agit en imitant son entourage, il suffit donc de lui présenter un bon modèle en parlant de manière simple avec un débit lent. Si son interlocuteur s'adapte à son discours, l'enfant en percevra le sens pour mieux l'utiliser à son tour. La professionnelle déconseille ainsi aux parents d'être dans l'angoisse de la performance en voulant à tout prix stimuler le langage de leur petit, mais au contraire, de simplifier les échanges avec lui afin de développer au mieux sa compréhension.

Quels sont les jeux à faire pour stimuler l'apprentissage du langage ?

Plusieurs jeux peuvent aider à l'apprentissage du langage :

  • Jeu de bruits et de mimes (jeu Little Mime, Djeco ; adapté pour les enfants de 2 à 5 ans). 
  • Des histoires à raconter et à inventer avec des cartes illustrées (jeu P'tits conteurs, Headu ; pour les enfants de 2 à 5 ans).  
  • Des actions à nommer en retrouvant les verbes d'action (jeu La maison des actions, Placote ; dès 1 an)
  • Des livres pour enfants. Pointez du doigt les personnes, les animaux ou des décorations dans les illustrations et dites à l'enfant à quoi cela correspond. Vous pouvez aussi l'interroger à son tour pour qu'il vous dise à quoi cela correspond.
  • Comptines et chansons pour enfant. La musique facilite grandement l'apprentissage du langage.
Sources : Reconnaître un trouble du langage oral chez l'enfant. Site Ameli
À 8 mois, les bébés savent déjà leur grammaire. CNRS Biologie Sciences Humaines et Sociales (mars 2020)
Word Frequency Is a Cue to Lexical Category for 8-Month-Old Infants. Current Biology (mars 2020)
Merci à Anne Salazar Ovirg, professeure en sciences du langage et à Murielle Kosman, orthophoniste à Montpellier.  
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