Cordon ombilical : clampage, comment le couper ?

Qu'est-ce que la procidence du cordon ? Y a-t-il un risque s'il s'enroule autour du cou de bébé ? Comment fonctionne le don de sang de cordon ?... Faustine André, sage-femme, répond à toutes vos questions.

Cordon ombilical : clampage, comment le couper ?
© Александр Ермолаев - 123rf

[Mise à jour du 24 mai 2022]. Le cordon ombilical est un lien unique entre la mère et son enfant. Pendant la grossesse, il permet d'apporter les nutriments et l'oxygène dont le fœtus a besoin pour bien se développer. A la naissance, le cordon ombilical peut parfois s'enrouler autour du cou, mais rassurez-vous, les professionnels de santé ont l'habitude ! Quant aux pères, ils sont invités à le couper, juste après l'accouchement. Ce qu'il faut savoir sur le cordon ombilical.

Qu'est-ce que le cordon ombilical ?

Le cordon ombilical est une sorte de tuyau permettant les échanges entre l'organisme de la femme enceinte et celui de son fœtus via le placenta. Richement irrigué et comportant notamment 2 artères et une seule veine, le cordon ombilical transmet le sang oxygéné et les nutriments nécessaires au développement de l'enfant. A la naissance du bébé, il est d'usage de couper le cordon ombilical pour séparer totalement le bébé du placenta. La cicatrice en résultant forme alors le nombril de l'enfant.

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Schéma du cordon ombilical © Journal des Femmes

Quel est le rôle du cordon ombilical ?

Relié du placenta de la mère au niveau du nombril du bébé, le cordon ombilical apporte tous les nutriments essentiels au fœtus pour vivre, ainsi que l'oxygénation qui passe par le sang du cordon. Le cordon ombilical contient une veine et deux artères, explique Faustine André, sage-femme*. C'est par la veine que le fœtus reçoit les nutriments et l'oxygène dont il a besoin pour se développer et vivre pendant la grossesse. Les artères permettent alors de rejeter les déchets. En somme, c'est le contraire de ce qu'il se passe chez sa maman.

Qu'est-ce que la procidence du cordon ?

On parle de procidence du cordon lorsque le cordon ombilical passe devant la tête du bébé lorsque la poche des eaux est rompue. Il est alors impossible pour lui de naître par voie naturelle puisque sa tête appuierait sur le cordon et donc sur la circulation sanguine qui le maintient en vie. Dans le cas où la poche des eaux n'a pas été rompue, le terme de procidence est remplacé par celui de procubitus. La procidence peut survenir dans plusieurs situations parmi lesquelles figurent : le placenta praevia, l'excès de liquide amniotique, la présentation par le siège ou encore un cordon présentant une grande longueur. En cas de procubitus, la pratique d'une césarienne est alors obligatoire.

Que se passe-t-il quand on coupe le cordon ombilical ?

Le cordon ombilical représente le lien qui unit l'enfant à sa mère, d'où l'expression "couper le cordon", généralement utilisée pour les adultes qui ont du mal à se détacher de leur mère et inversement. Mais concrètement, que se passe-t-il au moment où le père ou la sage-femme coupe le cordon ombilical ? De manière générale, le cordon ombilical est rapidement coupé à la naissance. Alors qu'il permettait au fœtus de vivre in utero en le nourrissant et en lui apportant l'oxygène dont il avait besoin, le cordon ombilical n'est alors plus vital à la naissance puisque lorsque l'enfant naît, celui-ci déploie ses poumons avec la première respiration et crée alors une respiration définitive, tandis que les nutriments seront apportés par l'allaitement. Pour autant, l'OMS recommande désormais un clampage tardif.

Clampage tardif du cordon ombilical : à quel moment couper le cordon ?

Avant de le couper, on clampe généralement le cordon ombilical. Lorsque ce clampage est effectué dans les 60 premières secondes qui suivent la naissance du bébé, on parle alors de clampage précoce. Il est considéré tardif après une minute, suite à l'accouchement, "ou quand on attend que les pulsations cessent à l'intérieur du cordon avant de le clamper", précise l'Organisation mondiale de la Santé. Selon ses dernières recommandations publiées en avril 2019, l'OMS précise qu'"un clampage tardif du cordon ombilical (environ une à trois minutes après la naissance) est recommandé pour toutes les naissances pendant que l'on commence simultanément à dispenser les soins essentiels au nouveau-né". En effet, elle précise que le fait de retarder ce clampage permet "de maintenir la circulation du sang entre le placenta et le nouveau-né, ce qui peut améliorer le bilan en fer du nourrisson jusqu'à six mois après la naissance". A l'inverse, "un clampage précoce du cordon (moins d'une minute après la naissance) n'est pas recommandé à moins que le nouveau-né ne s'asphyxie et ne doive être transporté en réanimation" précise l'OMS.

Comment couper le cordon ombilical ?

On coupe le cordon à l'aide d'une pince appelée clamp de barr. Une fois clipsée, cette pince reste accrochée au cordon. Elle se retirera ensuite lorsque le cordon sera desséché au bout de quelques jours (environ 2 à 3 jours). "Il faut savoir également que lorsqu'il se dessèche, le cordon ombilical se rétracte. Il est donc conseillé de ne pas le couper trop à ras, mais environ à 2-3 cm du nombril", précise la sage-femme.

Cordon autour du cou : que faire ?

Le cordon ombilical entouré autour du cou du bébé inquiète de nombreux parents avant la naissance. Ces derniers craignent en effet qu'il ne s'étrangle lors de l'accouchement, mais les accidents sont rares"Pourtant, le cordon autour du cou est très fréquent et certaines mamans accouchent sans même savoir que leur enfant avait ce que l'on appelle une circulaire", confie Faustine André. La sage-femme explique en effet que lorsqu'ils sont petits, les bébés jouent avec le cordon ombilical in utero, et il arrive qu'ils s'enroulent avec. Il n'y a rien de grave si le cordon n'est pas serré (on parle alors de "circulaire lâche"). Il arrive néanmoins qu'en sortant à la naissance, le cordon se resserre. Dans ce cas, c'est la sage-femme qui coupera le cordon ombilical au moment où le bébé sortira sa tête. Il peut aussi arriver que le cordon s'enroule ailleurs, au niveau de la jambe ou de l'épaule par exemple. Dans un cas comme celui-ci, la sage-femme peut tout simplement l'enlever à la naissance.

Nœud du cordon : quels sont les risques ?

Le vrai risque serait ce qu'on appelle le nœud du cordon : un cas plutôt rare, mais grave puisqu'il peut tirer et interrompre la circulation entre la mère et l'enfant. Dans tous les cas, le monitoring permet au personnel médical de vérifier s'il y a une souffrance fœtale et si le rythme cardiaque du bébé est correct. "Ainsi, en fonction des résultats du monitoring et en cas de besoin, une césarienne peut être pratiquée, et on découvre parfois qu'il y avait un nœud, mais a posteriori", explique la sage-femme.

Don de sang de cordon : comment ça se passe ?

Le sang de cordon est un don précieux mais les maternités françaises ne sont pas toutes agrémentées pour effectuer les prélèvements. En France, il existe 30 maternités collectrices, qui possèdent l'agrément pour effectuer des prélèvements de sang de cordon et les stocker ensuite dans l'une des six banques publiques françaises. 

Pourquoi faire don du sang du cordon ombilical ? 

Le sang placentaire contient des cellules souches qui siègent habituellement dans la moelle osseuse et produisent, toute la vie, les cellules sanguines. Très précieuses, elles permettent de reconstituer le système sanguin et d'aider de nombreux malades atteints de maladies malignes du sang, de déficits immunitaires, ou de maladies génétiques rares... "Il peut donc s'agir d'un don anonyme et gratuit ou dans certains cas, pour une personne de la fraterie", explique Faustine André qui donne pour exemple le cas d'un enfant à naître, compatible avec son grand frère malade.

Comment faire don du sang de cordon ?

Plusieurs conditions doivent être remplies pour pouvoir prélever du sang de cordon ombilical à la naissance. Ni l'enfant à naître, ni la mère ne doivent présenter de risque d'infection. Il ne doit pas y avoir de souffrance fœtale ou d'anomalie cardiaque du bébé à la naissance. Le nouveau-né ne doit pas présenter de fièvre, ni de liquide méconial (selles). De plus, il ne doit pas y avoir de rupture de la poche des eaux dans les 24 h. Quant à la mère, elle doit être âgée de plus de 18 ans et n'avoir aucune pathologie génétique.

Comment se déroule le prélèvement ?

Le sang de cordon ombilical est prélevé dans les minutes qui suivent l'accouchement, au moment où l'on coupe le cordon et que le placenta se trouve encore dans l'utérus. Le prélèvement est réalisé par une sage-femme spécialement formée. Celle-ci remplit une poche fournie par l'Etablissement Français du Sang (EFS), de manière suffisante afin de permettre ensuite les analyses de sang. Il doit donc en avoir assez. "Le prélèvement est totalement indolore pour la mère et l'enfant", précise la sage-femme.  

*Propos recueillis en 2017

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