"La création d'une fragrance, c'est une émotion à laquelle on donne vie"

Jean-Michel Duriez est le nez de la maison Jean Patou. Rencontre avec un compositeur de fragrances passionné qui nous dévoile les facettes de son art.

En quoi consiste le métier de "nez" ?
Jean-Michel Duriez Un "nez" assemble des odeurs afin de donner naissance à des fragrances. La différence entre une odeur et un parfum prend ici tout son sens. En effet, le parfum est bien plus complexe qu'une odeur car il résulte d'un mélange d'odeurs. Le compositeur de parfums est ainsi parfois appelé : sculpteur d'odeurs ou bien compositeur d'odeurs. Il est aussi important de distinguer les fragrances : celles dites alcooliques ou fines comme les eaux de toilette et celles de produits comme le parfum d'un savon ou d'une lessive. Si le métier est le même et que les techniques utilisées sont identiques, il est évident que du fait de la demande, les créateurs de fragrances se spécialisent dans la composition de l'une ou de l'autre.

Pourquoi avoir choisi cette profession ?
Je devais avoir environ dix ans lorsque j'ai eu un coup de foudre pour ce métier. J'ai même l'impression que dès ma naissance, j'ai eu un rapport particulier avec l'odeur, un rapport de fascination qui a été fort, intime, vorace et gourmand. Aussi, dès que j'ai appris que le métier de parfumeur existait, j'ai su que c'était ce que je ferais.

Comment se crée un parfum ?
En pratique, la création d'un parfum part toujours d'un brief marketing. En effet, à l'origine de la conception d'une fragrance, il y a le désir d'une maison de lancer un produit, celui-ci devant s'inscrire dans la gamme de la maison - apporter quelque chose de nouveau à la marque sans concurrencer les parfums existants - ainsi que dans le marché plus global de la parfumerie - le produit suivra ou se démarquera de la tendance olfactive - . Il y a donc toujours une démarche marketing. Dans mon cas, il faut dire que mes idées et propositions sont très écoutées. Ainsi, le premier produit que j'ai fait pour Jean Patou, "Un amour de Patou", a été créé autour de la fragrance que j'avais composée. Il n' y a donc pas eu de brief en amont.

Le marketing a donc une place prépondérante dans la composition d'une fragrance ?
Dans mon cas, c'est particulier puisque la plupart du temps, la création que je propose peut être le point de départ de l'idée marketing. La raison ? Jean Patou est une marque de parfumeurs et non pas d'image. Pour être plus clair, il existe trois types de consommatrices : celles qui sont "portées par le parfum", celles qui sont "portées par l'image" et celles qui achètent une fragrance aussi bien pour son image que pour son parfum. La femme Jean Patou correspond au premier type de consommatrice. Nos clientes sont donc des femmes qui aiment les fragrances pour ce qu'elles sont. Pour les autres "nez", le marketing peut être contraignant mais on s'aperçoit aujourd'hui que ce qui est le plus gênant, ce sont les tests consommateurs. Ces derniers déterminent si oui ou non, le parfum sera lancé sur le marché. Je pense que prochainement, le secteur de la parfumerie atteindra "un âge de raison" c'est-à-dire que l'on tiendra compte des tests, des exigences marketing mais aussi et surtout de l'odeur en elle-même.

Combien de temps mettez-vous pour créer un parfum ?
Difficile à dire mais en général, c'est le temps que l'on nous donne. Pour ma part, j'ai tout mon temps mais ça, c'est parce que j'ai la chance d'être un parfumeur maison. Comme je n'ai pas de brief marketing, je peux me mettre tout de suite au travail et suivre mon inspiration. Je me laisse entre un et deux ans pour créer une fragrance.

Où trouvez-vous l'inspiration ?
La composition d'un parfum c'est une émotion à laquelle on donne vie. Cette émotion n'est pas forcément olfactive, l'idée de départ peut être une émotion gustative ou bien visuelle. C'est une série de stimulations de cette sorte qui me donne des envies créatives. Je suis en permanence dans un état d'émission / réception et je pense être doté d'une grande capacité à m'émouvoir.

Est-ce qu'il y a des qualités requises pour devenir "nez" ?
Il faut être passionné car c'est une profession difficile, avoir une capacité à s'émouvoir et bien sûr un peu de nez ! Les deux premières qualités sont essentielles et déterminantes. Quant à l'odorat, il faut savoir que la majorité des personnes ont un nez correct.

Est-ce que cette profession nécessite une certaine hygiène de vie ?
Il faut constamment être aux aguets c'est-à-dire être réceptif à toute forme d'art et puis je ne peux pas me parfumer le matin avant de partir travailler ce qui est pour le moins frustrant ! Quant au fait de fumer, je considère que ce n'est pas l'idéal lorsque l'on est parfumeur car cela a une répercussion sur l'odorat. Pour autant, comme je l'ai déjà précisé, le plus important n'est pas d'avoir un bon nez et cela se confirme lorsque l'on voit que certains grands créateurs sont aussi de grands fumeurs.

Les parfums Jean Patou ont-ils une signature olfactive ?
Oui tout à fait. Cette signature olfactive se nomme la Mélodie Patou. Elle est née avec le succès du parfum "Joy" qui est un duo de rose et de jasmin.

Est-elle forcément présente dans vos créations ?
Cette Mélodie doit être une référence à l'histoire de la marque Jean Patou mais ne doit en aucun cas être une chaîne aux pieds du créateur. Pour ma part, il est facile de faire un clin d'oeil à la Mélodie Patou car dans la majorité des parfums féminins, on trouve des accords de rose et de jasmin.

Est-ce que vous créez des parfums sur-mesure ?
La création de "parfums couture" est une activité nouvelle chez Jean Patou qui sera opérationnelle dans quelques mois. Il faut dire que nous prenons tout notre notre temps pour la mettre en place car c'est une parfumerie différente, nous allons faire de l'exceptionnel. Lorsque que l'on compose un parfum de prêt-à-porter, la rentabilité doit être immédiate car les investissements sont lourds, ce qui n'est pas le cas pour un "parfum couture".

Quel sera le prix d'un "parfum couture" et en pratique comment cela se passera-t-il ?
Comme nous ferons du sur-mesure, il n' y a pas de prix fixe déterminé mais il faudra compter autour de 50 000 euros pour un gros flacon source, un flacon de voyage présenté dans un vanity-case personnalisé et un flacon de sac. Une journée d'initiation est prévue : j'initierai la cliente à la parfumerie et elle m'initiera à son style de vie. Nous ferons une visite olfactive de Paris en limousine ou d'une autre ville d'ailleurs, en nous rendant par exemple chez un fleuriste, dans un musée, dans une pâtisserie... Durant toute cette journée, je lui poserai certaines questions pour mieux la connaître et créer ainsi, un parfum qui lui ressemble.

Quel odeur préférez-vous ?
Les odeurs de peaux me "transcendent".

Quel "nez" vivant ou disparu admirez-vous le plus ?
Sans conteste, Jacques Guerlain. Ses créations, et notamment "Shalimar", "Mitsouko", "L'Heure Bleue", "Vol de Nuit", font partie des plus grands standards de la parfumerie.

Est-on "nez" toute sa vie ?
Oui ! Et même avant de le devenir on l'est car dès que nous naissons nous respirons. En tant que professionnel, c'est une telle passion que l'on ne peut jamais s'en défaire.